Μεγάλοι Αρτινοί Ποδοσφαιριστές:Σωτήρης Μπαλάφας 15:05

O Σωτήρης Μπαλάφας γεννήθηκε στο Χανόπουλο Άρτας στις 19 Αυγούστου 1986 και έιναι δίδυμος αδερφός του Κώστα Μπαλάφα(που φέτος αγωνίστηκε με τα χρώματα του Αστέρα Ρόκκα)...

---

...Μαζί ξεκίνησαν τα πρώτα ποδοσφαιρικά τους  βήματα σε μικρή ηλικία στον Αμβρακικό Άρτας.Από νωρίς ξεχώρισε στα παιδικό πρωτάθλημα καθώς και το Πρωτάθλημα της Β’ΕΠΣ Άρτας όπου συνέβαλε τα μέγιστα στην άνοδο του Αμβρακικού στην Α’ΕΠΣΑ το 2001 για πρώτη φορά στην Ιστορία της ομάδας.Έτσι το καλοκαίρι του ίδιου έτους πήρε μεταγραφή στον Εθνικό Φιλιπιάδας που τότε αγωνιζόταν στην Δ'Εθνική.

Δεν άργησε ούτε εκεί να ξεδιπλώσει το ταλέντο του πραγματοποιώντας καταπληκτικά παιχνίδια με αποτέλεσμα το καλοκαίρι του 2002 να μεταγραφεί στην Αναγέννηση Άρτας(ΔΈθνική).

---

Οι εμφανίσεις του στην Αναγέννηση Άρτας σε συνδυασμό με την παρουσία του στην Εθνική Νέων,όπου είχε προπονητή τον Γιώργο Κωστίκο ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν τεχνικός διευθυντής του ΠΑΟΚ και είχε εμπιστοσύνη στις ικανότητες του νεαρού Αρτινού (ενώ μετά την απομάκρυνση του Νίκου Καραγεωργίου ανέλαβε την τεχική ηγεσία του συλλόγου) είχαν ως αποτέλεσμα την έλευση του Μπαλάφα στον ΠΑΟΚ,όπου θεωρήθηκε από κοινού με άλλους νεαρούς ποδοσφαιριστές όπως ο Στέλιος Ηλιάδης,ο Χουσεΐν Μουμίν,ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος,ο Στέλιος Μαλεζάς,ο Σικαμπάλα,ο Νίκος Αραμπατζής και ο Χρήστος Μελίσσης ως το μέλλον του συλλόγου.

---

Το ντεμπούτο του στην Α' Εθνική το πραγματοποίησε στην εκτός έδρας ήττα με 
1-0 από τη Σκόντα Ξάνθη στην πρεμιέρα της σεζόν 2005/06.

Κατά την πρώτη του χρονιά στον ΠΑΟΚ μέτρησε 17 συμμετοχές χωρίς να σκοράρει.

Την επόμενη σεζόν είχε 23 συμμετοχές και 2 γκολ ενώ την αγωνιστική περίοδο 2007/08 πέτυχε 3 γκολ σε 24 ματς,τα δύο μάλιστα στα ντέρμπι με τον Άρη (είχε ισοφαρίσει προσωρινά στην εκτός έδρας ήττα με 3-1 στον πρώτο γύρο ενώ άνοιξε το σκορ στο θριαμβευτικό 3-0 του δεύτερου γύρου στην Τούμπα).

Κατά τη σεζόν 2008/09 είχε 21 συμμετοχές (η μία στα πλέι οφ) χωρίς να καταφέρει να βρει το δρόμο προς τα δίχτυα της αντίπαλης εστίας ενώ το καλοκαίρι του 2009,η ύπαρξη των Πάμπλο Γκαρσία και Βίκτορ Βιτόλο ειχε ως αποτέλεσμα τον δανεισμό του στον ΠΑΣ Γιάννενα με σκοπό να πάρει χρόνο συμμετοχής.

---

Στην ομάδα των Ιωαννίνων πρόλαβε να λάβει μέρος σε 11 αγώνες πρωταθλήματος πριν διακοπεί κοινεί συνενέσει ο δανεισμός του τον Ιανουάριο του 2010.Για το δεύτερο μισό της χρονιάς παραχωρήθηκε εκ νέου δανεικός αυτή τη φορά στον Εργοτέλη όπου μέτρησε 8 συμμετοχές. Το καλοκαίρι του 2010 επέστρεψε στο δικέφαλο του Βορρά όπου και αγωνίζεται εως τώρα.Το συμβόλαιο του με τον ΠΑΟΚ λήγει στις 30 Ιουνίου του 2012.

---